El acceso a una visita a la biblioteca para niños o adultos es un recurso importante de la comunidad. Los libros llegaron a ser más accesibles sólo recientemente en algunas de las comunidades a lo largo de la costa. El Little Free Libraries es un programa internacional dedicado a proporcionar acceso a los libros para adultos y niños a un nivel muy local. El programa coloca pequeñas cajas decoradas en los barrios y parques infantiles. Las personas son libres de pedir prestado libros o donar libros a la caja por su cuenta, es totalmente impulsado por la comunidad. Hay Free Little Libraries en más de 80 países con millones de libros intercambiados cada año.
Andrea Schacht, Gerente de Servicios y Apoyos para la oficina de Santa Maria en TCRC realmente fue inspirada por el concepto de las bibliotecas pequeñas. “Comencé a pensar sobre cómo TCRC podría unirse a esta comunidad,” dice Andrea, “sobre todo para nuestras familias de hablantes españolas y en zonas con tal vez menos recursos.” Andrea invita a varias agencias asociadas de TCRC para juntos discutir las posibilidades de construir Free Little Libraries en comunidades que son servidas por TCRC. “Tuvimos la idea de tomar el concepto de Free Little Libraries y a las personas que apoyamos para construir las Free Little Libraries, decorarlas y pintarlas para su colocación en la comunidad.”
Proporcionar acceso a los libros es sólo una pequeña parte de un ideal mucho más amplio del proyecto Free Little Libraries. Además de fomentar el amor por la literatura al proporcionar acceso a los libros, las bibliotecas son también una fuente de oportunidades. Son oportunidades para dar, crear e informar. Pero sobre todo se trata de la comunidad. La participación de la comunidad es la piedra angular del movimiento de Free Little Libraries. Las bibliotecas son financiadas, abastecidas y mantenidas orgánicamente, a nivel comunitario.
Una agencia que fue instrumental en ayudar a Andrea a lanzar la biblioteca fue la Autoridad de la Vivienda. “Puesto que muchas de las personas que atendemos son de bajos ingresos, nos asociamos con la Autoridad de la Vivienda y decidimos ver si estarían interesados en tener las Free Little Libraries en los sitios de sus viviendas. Para nuestra sorpresa, lo fueron.” Una vez que tuvieron acceso a potenciales sitios para la construcción, Andrea alistó la ayuda de socios de TCRC, UCP Work Inc. y Novelles Developmental Services, para ayudar a construir y pintar las bibliotecas. El trabajo fue hecho enteramente por individuos que son apoyados por TCRC. La ciudad de Guadalupe fue seleccionada como el sitio de la primera biblioteca. “Guadalupe es una pequeña comunidad agrícola, un poco aislada, con pocos recursos para niños y familias. Por lo tanto esto se convirtió en nuestra meta para la ubicación de la primera biblioteca”, dijo Andrea.
Esto fue cuando la comunidad realmente se unió. Andrea se reunió con las familias locales y les explicó el proyecto. “Ellos estaban muy entusiasmados con la idea y deseosos de ayudar. Destacamos que se trataba de personas que apoyamos, dando a los demás y proporcionar una experiencia educativa y divertida para los niños y la participación de la comunidad.”
Mientras tanto, la gente que había oído sobre el proyecto comenzó a donar libros. Un miembro de la familia de TCRC trajo dos camiones cargados de libros. Los miembros del personal de muchas agencias diferentes contribuyeron también. La gente a la que TCRC sirve en Novelles inspecciona los libros por daños y les ponen una etiqueta de Little Free Libraries en cada libro. Según Andrea, “el concepto de las Little Free Libraries es que se puede mantener un libro o devolverlo y queríamos que los niños fueran capaces de conservar un libro si querían. ¡Los equipos en Novelles estaban ocupados!”
La inauguración tuvo lugar en un nuevo parquet infantil en Guadalupe en agosto. Fue toda una celebración. Hubo música, premios, un concurso de hula-hoop y muchos, muchos libros para dar. Un oficial de policía del Departamento de policía de Guadalupe le leyó a los niños – e incluso trató de Hula-Hooping. Hasta ahora, las Little Free Libraries han sido un gran éxito con decenas de libros que se intercambian cada semana. Hay planes para tanto como once bibliotecas más con cada biblioteca siendo patrocinada por una agencia diferente que atiende a personas con discapacidades del desarrollo.
“Es increíble lo que pueden hacer personas que se reúnen prácticamente sin dinero y sólo la meta de hacerlo por los demás”, exclamó Andrea. “Cuando la gente de Guadalupe comenzó a oír hablar sobre las Little Free Libraries, estaban muy agradecidos de que esto fue hecho por su comunidad… que alguien realmente se preocupó”.