por Patricia Forgey
“¡Quiero un abrazo!”
… Por supuesto, dije: “¡sí!” Mi primera interacción con Tilla me habló mucho sobre su espíritu, su naturaleza – sobre quién es ella la persona en que se ha convertido. El apoyo y la promoción de su hermana y la membresía en el Friendship Center, son parte de las actividades del Centro y el encontrar muchos amigos allí, ha sido cambio de vida de Tilla. Mientras Debra Ermac, hermana de Tilla, llega a la biblioteca en el Friendship Center, le da la bienvenida la sonrisa brillante de Tilla. Las dos hermanas han renovado su vínculo de toda la vida, puesto que Tilla se trasladó a Santa Bárbara hace doce años.
Tilla nació en 1950, cuando los servicios de intervención para niños con discapacidades eran raramente disponibles. Los niños con problemas de desarrollo eran incomprendidos. Los médicos rutinariamente aconsejaban a las familias a colocar sus hijos en centros de atención institucional. Recuerdos tempranos de Tilla resuenan con las dificultades de su infancia. Conmovedoramente, recordó “no podía caminar y no podía hablar”. Tilla creció sin los servicios de intervención. Y Debra, recuerda, “No teníamos idea”.
Como adulto, Tilla seguía estando en el Segundo plano de la familia. Ella calificaba para los pagos de Ingreso Suplementario de Seguridad (SSI, por sus siglas en inglés) en la edad adulta, pero no tenía acceso a los fondos. La madre de Tilla administraba esos recursos con la explicación, “mi hija no sabe cómo contar el dinero.”
Debra comparte “Siempre hemos estado muy cerca. Cuando nuestra madre murió, mi marido y yo viajamos a Corona regularmente donde Tilla vivía entonces con nuestro padre; quería asegurarme de que ella estaba bien.” Cuando murió su padre, Tilla confesó, “yo estaba un poco preocupada. Estaba llorando porque no sabía quién cuidaría de mí.”
Cuando Debra y su marido mudaron Tilla a Santa Bárbara a vivir con ellos, el trabajo comenzó a apoyar Tilla para decir las palabras que estaba pensando y a dar a conocer sus elecciones. Debra aprendió más acerca de esta hermana que había estado silenciosa y no empoderada en su vida. ‘Le preguntábamos a ella, ‘¿Qué te gustaría cenar?’ Ella nunca nos preguntaba o nos decía lo que quería.” Así fue como fuimos criados, para estar en silencio. A Tilla siempre se le dijo qué hacer y ella seguía la directiva.
Debra describió su propia forma de intervención para su hermana. “Hemos trabajado muy duro. Le tomó años a Tilla entender que ella podía hablar por sí misma. Ella necesitaba decir, ‘no quiero chocolate – quiero vainilla’.”
“Bueno, hiciste un buen trabajo con eso,” nota de Luciana Mitzkun, Directora de Servicios a la Familia. , “Estoy sorprendida de que se trata de la misma Tilla que conozco ahora!”
Tilla dice a Debra, “estoy muy agradecida de que me acogiste” y… (ahora) ¡Me gustaría aprender a contar dinero!
Mientras Debra y Luciana describen a la Tilla que es miembro del Friendship Center, una mujer con sentido del humor, comunicación y habilidades de movilidad y un corazón para los viejos y nuevos amigos, su hermana relata, “Estoy tan orgullosa de ustedes; mi corazón sólo da la vuelta!” dice Debra. Ella recuerda, “tomó un tiempo para aprender acerca de las palabras adecuadas; ella a veces aparentaba ser mal educada. Practicábamos en casa todo el tiempo, sobre la etiqueta de mesa y conversación con otros.” A medida que Tilla hablaba más, su discurso se volvía más claro y Debra experimentó el regalo de conocer realmente su hermana. “Me gusta su sentido del humor,” agrega Debra, “Ella me dice que yo no tengo uno”!
Los días de Tilla se llenan con su hospitalidad mientras saluda a los recién llegados al Friendship Center y ayuda en el comedor. Además de las actividades de arte, la música y la socialización en el Friendship Center, Tilla goza de afirmaciones diarias y escucha música meditativa.
En 2014, Tilla se trasladó a Comforts of Home, un hogar con licencia en Goleta. Debra sabía que Tilla necesaria una vida de comunidad. Ella trajo Tilla al Friendship Center de Montecito para una visita. Con una visita, que incluyó el amplio patio al aire libre rodeada árboles palaciales, arte, tai chi y otras actividades junto con el comedor decorado con arte de los miembros – ¡y la convencieron! Durante su reunión anual del IPP con su Coordinador de Servicios, TIlla solicita, “quiero decir algo – quiero ir al Friendship Center “.
Esta mujer encantadora, ahora dice lo que piensa, tomando decisiones y está allí para otros, ha hecho su camino a una nueva vida, de una vida de confinamiento, falta de habilidades de comunicación y una carencia de la alegría de vivir. La preocupación de su hermana, la promoción y el apoyo, y el ambiente animado y creativo del Friendship Center, extrajeron a Tilla a una vida plena, con cada día, siendo un buen día.
El Friendship Center, un programa de servicios de día para adultos con licencia y sin fines de lucro, sirve a adultos mayores con discapacidades así como a aquellos que experimentan los efectos de la demencia. En Goleta y Montecito proporcionan oportunidades para socializar y disfrutar de programas innovadores para mantener la calidad de vida junto con cursos de envejecimiento saludable. Más información en www.friendshipcentersb.org